Standard definitionen for en beboelig verden er en verden med flydende vand. Men nye astrobilogiske artikler redegør for at liv også vil kunne være basere på andet end vand.

Fx. i Saturnmånen Titans methan-søer

NASA's videnskabsredaktør Henry Bortmann har fulgt disse diskussioner nøje og redegør i en artikel i NASA's "astriobio" magazine for, hvordan man mener liv uden vand kunne se ud.

Der er adskillige indikatorer for at liv vil kunne eksistere uden flydende vand, idet man har fundet levende bakterier i isen på flere steder på Jorden.

Men liv kan også være baseret på en enden kemi end den vi har på Jorden. Saturnmånen Titan som godt nok har frossen vand i sin undergrund, men hvis overfladen kun er vædet i methan er et godt bud. I en artikel i journalen Astrobiology, mente Robert Shapiro, som er professor i kemi ved  New York University og Dirk Shulze-Makuch fra Washington State University, at Titan er det mest oplagte sted at lede efter liv lige nu. endda mere oplagt end Mars.

For hydro-karbonater som methan og ethan - der er de simpleste hydro-karbonater - er meget fleksible og stærke forbindelser, der vil kunne danne komplekse forbindelser selvom der ikke nødvendigvis er let adgang til brint i form af flydende vand.

"Jeg forventer ikke at du vil kunne tage op til søerne på Titan, og se filamenterede strukturer lavet af makroskopiske celler eller som let kan ses. Vi vil være nødt til at lede efter bestemte mærkværdigheder i den kemiske sammensætning; Hydrokarbonater der mangke rhvor de skulle være, eller andre mere åbenlyse" siger Lunine som er co-investigator hos NASA for den foreslåede TiME mission

Den Titan mission Lunine er ved at undersøge for NASA er TiME  landeren (Titan MarE), som forventes opsendt i 2016. Den skal i så fald nå Titan i 2022, hvor den vil gå i kredsløb og nedsende en lander der skal lande i en af Titan's methan søer, for at lede efter liv dér.

LÆS MERE på astrobio.net