ESA's infrarøde Herschel rumteleskop har identificeret en lang række af de basale organiske molekyler i Oriontågen M42.

Fundene tegner godt for både vores forståelse af stjernedannelser og for mulighederne for at der kan være dannet liv andre steder

Det er HIFI spektrometeret på Herschel rumteleskopet der har gjort disse fund i Oriontågen, hvor man har fundet en lang række af de grundlæggende organiske molekyler, der betragtes som de nødvendige byggesten for liv.

Eftersom netop Oriontågen er et meget aktivt stjernedannelsesområde, hvor man også har lokaliseret adskillige protoplanetariske støvskiver, betyder det at de nye planeter der er under dannelse der, rent faktisk har de kemiske forudsætninger for at danne liv. Og det er værd at bemærke at caltech skriver at de har kunnet identificere disse stoffer udover hele tågen.

Blandt de molekyler man har identificeret er vand, CO, fomaldehyd, methanol, dimethyl, hydrogen-Cyanid, SO2 og deres isotope analoger. Flere af disse havde man allerede i forvejen identificeret i denne tåge, men man forventer derudover også at finde nye organiske molekyler, når spektrene er yderligere gennembearbejdet.

ee"..spektrummet er en skattekiste af information om den overordnede kemiske sammensætning i tågen, og om hvordan organiske stoffer dannes i et område med aktive stjerne-dannelser. Det rummer også løfter om en dybere forståelse af rummets kemi, når vi får det fulde spektrum tilgængeligt!" siger Edwin Bergin fra University of Michigan, principal investigatorpå HEXOS programmet på Herschel.

Herschel rumteleskopet er drevet af ESA i samarbejde med NASA. Dens 3,5m store hovedspejl er faktisk større end Hubble rumteleskopet,s. Den observerer i det dybt infrarøde spektrum, og har desuden et højoplsnings spektrometer kaldet HIFI, som er det instrument der har gjort denne opdagelse i Oriontågen.

Kilde: Caltech.eduA