NASA har udvalgt en flyveplan og opsendelses-dato for 2011 Mars missionen. Datoen er nøje udvalgt for at sikre optimal kommunikation via de to andre Mars-satellitter

Analyser af geometrien og kommunikationsmulighedern, har fået NASA til at vælge at opsende deres "Curiosity" rover til  Mars mellem 25. november og 18 december. Med den valgte bane, burde man dermed lande på Mars på et tidspunkt i perioden 6-20 august 2012.

Dette interval som kaldes 'opsendelsesvinduet' er meget nøje udvalgt for at sikre den bedst mulige kommunikation med sonden under landingen; For mens den direkte kommunikation med Jorden er hurtigere og sikrere, så kan den svage sender på sonden kun sikre en datahastighed på 1bit/s med Jorden, mens relæ-kommunikationen via satellitterne foregår ved 8kbit/s: Altså 8.000x hurtigere

"Nøglefaktoren for udvælgelsen var valget mellem forskellige strategier for at sikre kommunikationen i de kritiske øjeblikke før- og under nedsendingen. En kortere bane ned giver en bedre chance for at holde begge Mars-satellitterne i synsfeltet, mens en længere bane ned giver bedre kommunikation med Jorden" siger Michael Watkins, mission manager ved NASA's JPL.

Curiosity's landing bliver noget anderledes end de hidtidige landinger, idet den skal sætte ned ved hjælp af en lander, der bremser med bremseraketter. Det er brugt mange gange på Månen, men det er første gang man gør det på en anden planet, hvor der jo er et større tyngdefelt, og hvor kontrolsignaler mv. er længere tid om at komme frem og tilbage til Jorden.

Grunden til at man har valgt denne metode istedet for airbags som de tidligere rovere er, at Curiosity er så meget større at den ganske enkelt er for tung til at lande på den måde.

Man har udvalgt en række landingssteder, men analyserer dem stadig inden man udvælger stedet endeligt

LÆS MERE på  Curiosity's projektets hjemmeside hos NASA