For 5 år siden satte NASA mfl. en Mars-test rover på prøve i Atacama ørkenen højt oppe i Chiles bjerge. Atacama er et af de tørreste steder på Jorden, som kun får lidt vand med årtiers mellemrum og en meget salt overflade: Med andre ord det tætteste man kan komme Mars forhold på Jorden.

Roveren kørte helt autonomt 50km i denne ørken, og udvalgte selv steder at tage prøver, som den borede ned til 80cm dybde efter. Udover dermed at vise at en selvkørende rover kan finde rundt og tage prøver, fandt biologerne også noget interessant; "Prøver indeholdt usædvanlige specialiserede mikrober, på isolerede steder som forskerne kan forbinde med vand og jordbundens sammensætning." skriver de i Frontiers in microbiology.
Det er en meget væsentlig viden i forhold til at lede efter liv eller spor af liv på Mars.