Mælkevejen er en spiralgalakse. Mere præcist mener man faktisk det er en en bjælkegalakse. Nu har japanske og italienske astronomer "målt bjælken" til at strække sig over 8.000 lysår fra centrum, ved at kortlægge unge cepheidstjerner med et infrarødt teleskop i sydafrika. Mælkevejen menes at være 100.000 lysår i diamterer, så 2 x 8.000 lysår er altså ca. 1/6 af Mælkevejens diameter, hvor der ingenunge stjerner er.
SE 'A Giant Stellar Void in the Milky Way' fra Royal Astronomical Society