ESO's styrende organ, ESO-Rådet, har godkendt ESO’s budget for 2012 som omfatter midler til det kommende E-ELT
Budgettet indeholder forberedende arbejde på vejstrækningen op til E-ELT’s fremtidige hjem på Cerro Armazones og starten på udviklingen af nogle meget udfordrende optiske komponenter til teleskopet. Nu hvor flere ESO-medlemslande har forpligtet sig til at bidrage med deres del af den nødvendige ekstra finansiering, forventes den endelige godkendelse af hele E-ELT-programmet i midten af 2012.
På sit 124. møde den 7-8. december 2011 i ESO’s hovedkvarter, godkendte ESO-Rådet budgettet for 2012, der indeholder finansiering af nogle af de første elementer til E-ELT. Det drejer sig om forberedende arbejde på tilkørselsvejene til teleskopets fremtidige hjem på Cerro Armazones, og påbegyndelsen af arbejdet med det udfordrende adaptive optiske spejl (M4 – dvs. det 4'de spejl ud af 5 i teleskopet). Arbejdet vil gå i gang i begyndelsen af 2012. Rådets endelige godkendelse af hele E-ELT-projektet forventes i midten af 2012.
I løbet af de seneste måneder er der sket store fremskridt for E-ELT-projektet. En aftale, der blev underskrevet mellem ESO og den chilenske regering i oktober 2011, omfattede donation af landområdet til teleskopet samt den chilenske regerings støtte til E-ELT-projektet. I løbet af oktober 2011 bekræftede en ekstern undersøgelse at E-ELT kan bygges inden for det foreslåede budget på 1082 millioner euro (i 2012 euro).
Tidligere detaljerede undersøgelser havde allerede bekræftet, at designet teknisk set er i orden. På sit møde i september 2011 sagde ESO’s videnskabeligt-tekniske komité (Scientific Technical Committee, STC) god for planen, der beskriver de første instrumenter, som skal monteres på E-ELT, samt tidsplanen for deres udvikling.
Det detaljerede E-ELT-konstruktionsforslag, en omfattende 264-siders bog med oplysninger om alle aspekter af projektet, er nu blevet gjort tilgængelig sammen med et Summary.
Alle ESO’s medlemslande er ivrige efter at komme videre med E-ELT og er enige om, hvordan de ekstra omkostninger ved det enorme projekt skal fordeles. Tre ESO-medlemslande, Tjekkiet, Sverige og Finland har allerede givet ekstra midler. Adskillige andre medlemslande, herunder ESO’s største medlemsland, Tyskland, har erklæret, at de nu er i stand til at støtte projektet økonomisk. Det forventes, at tilstrækkelig finansiering fra medlemslandene vil være på plads i midten af 2012, så Rådet kan give fuld godkendelse af E-ELT-projektet på det tidspunkt. Denne tidsplan forudsætter, at Brasilien vil have fuldført ratifikationen af sit ESO-medlemskab inden da.
”E-ELT er begyndt at blive til virkelighed. Men med et projekt af denne størrelse forventes det, at godkendelsen af de ekstra udgifter vil tage tid. Samtidig erkender Rådet, at det forberedende arbejde skal begynde nu, for at projektet kan være klar til at starte byggeriet fuldt ud i 2012”, siger ESO’s generaldirektør Tim de Zeeuw.
For nylig er der også kommet nogle meget betydelige tilsagn om nationale midler til teleskopet og dets instrumentering.
Blandt andre begivenheder på mødet valgte ESO-Rådet enstemmigt prof. Xavier Barcons fra Spanien som den næste formand for Rådet, og godkendte udnævnelsen af en E-ELT-projektleder, som der nu søges kandidater til.
E-ELT er det største projekt ESO nogensinde har påtaget sig, og det største jordbaserede optisk/infrarøde astronomiske projekt i historien. E-ELT forventes at være i drift tidligt i det næste årti.
Kilde: ESO