Type 1a supernovaer er en af de vigtigste nøgler til målinger af universet, fordi de bruges som "standardlys" til at måle afstande. Standard teorien om 1a supernovaer er at de kommer fra hvide dværge som kredser om en større normal stjerne, som den suger masse fra, indtil den når en kritisk masse og eksploderer med en ganske bestemt lysstyrke.
1a Supernovaer kan kendes på flere karakteristika, hvoraf et af de vigtigste er at de ikke indeholder Hydrogen.

Men supernovaen ASASSN-18tb var anderledes og indeholdt netop hydrogen, selvom alt andet peger på en type1a SN. Dermed kan ASASSN-18tb være en nøgle til at finde ud af præcis hvad der udløser en 1a supernova.

For ganske vist har man enkelte gange observeret brint spektral-linjer i 1a Supernovaer før, men der er forskelle på dem og ASASSN-18tb som ikke er lette at forklare; Tidligere brintlinjer er nemlig fundet i unge galakser fulde af brint, mens ASASSN-18tb er i en gammel galakse, ligesom ASASSN-18tb også kun udsender en brøkdel af den brint de andre supernovaer man har set gør.

Dermed kan ASASSN-18tb ikke så let forklares med at den befinder sig i en brintsky som de andre.
Astronomerne foreslår derfor på Carneige Science at ASASSN-18tb:
- Er to hvide dværge der er stødt sammen og påvirket en nabostjerne.
- Har revet en del af atmosfæren af sin nabostjerne
- Stjernen har været omgivet af en brintsky.