Efter planen skal den nu 20år gamle rumstation ISS på pension på et tidspunkt mellem 2024 og 2028. Kina ville gerne have været med i ISS samarbejdet, men fik ikke lov af USA. Kina har derfor istedet selv eksperimenteret med små rumstationer bestående af 2 moduler.

Men nu har Kina præsenteret en model af en kommende kinesisk rumstation kaldet "Det himmelske palads", med et central 17m stort modul. Planen er iflg medierne at det skal påbegyndes opsendt i 2022 og vil veje 60 tons: Noget mindre end det 200tons tunge ISS. Men Kina vil tilgengæld komme ud af "rumkapløbet" som den eneste rumnation med en permanent bemandet rumstation, når ISS pensioneres, skriver fx News.com.au