Cubesats er små billige standardkomponent rumsonder på kun 10x10x10cm med indbyggede solpaneler, navigation osv, som også kan sættes sammen som byggeklodser til lidt mere avanceret brug.
Oftest opsendes de som ekstralast på opsendelser hvor der er lidt overskudskraft, men hidtil kun til missioner i lavt kredsløb om Jorden.
Mars InSigth landeren medbringer 2 små Cubesat satellitters om dermed for første gang bliver brugt på interplanetariske missioner. Budgettet for dette projekt er kun 19mio. $
Missionen hedder Mars Cube One (MarCo), men de to Cubesats som er døbt WALL-E og EVE (Opkaldt efter en Disney-film fra 2008), har fløjet parallelt med InSigth på vejen mod Mars i en afstand af 10.000km for at sikre mod uheld. WALL-E og EVE vil fortsætte forbi Mars og blive i en elliptisk bane om Solen. Deres formål er kun at være lytteposter eller relæstatuoner. Det er med andre ord en test, for at se om man kan bruge dem som små 'droner' på andre interplanetariske missioner, hvor der ikke er andre satellitter i nærheden, som der jo er om Mars.
Mars InSigth (forkortelse for 'Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport') er ikke en rover,men er bygget på samme platform som Phoenix-sonden. Den skal måle seismisk aktivitet på Mars, og vil dermed kunne afgøre om Mars har en varm kerne,om der er vandførende lag osv
Mars update: NASAhar stadig ikke hørt fra Mars roveren Opportunity, siden den gik i dvale under støvstormen i sommers. Men da der plejer at være mere vind i månederne efter støvstormene (Kaldet "dust-clearing season", håber Opportunity-teamet at støvet kan blive blæst af i løbet af november til januar, så selv om håbet er spinkelt, fortsætter de med at lytte efter signaler fra den 15år gamle rover, skriver NASA
Samtidigt har NASA nu endeligt udvalgt den næste Mars-landers - Mars InSigth's - landingssted Elysium Planitia. Se pressemeddelelse
Støvet har nu lagt sig så meget på Mars, at man har kunnet se Opportunity roveren fra Mars Reconnaissance Orbiter sattelitten (MRO). Men man har stadig ikke fået kontakt med roveren efter stormen skriver NASA
Opportunity befinder sig nu i Perseverance Valley kløften, som er en del af kratervæggen om Endeavour krateret. Opportunity har fulgt kraterets ydervægge for at finde en vej ind og er nu på vej ned i krateret- efter 14års kørsel!
Mars er stadig indhyllet i en massiv global støvstorm, som frarøver Opprtunity roveren for sollys og dermed strøm
Sidst man havde kontakt med Opportunity var 10 juni, hvor den sendte en kort statusmelding, mens den var på batteridrift.
NASA måler sigtbarheden på Mars i "Tau". Normalt er Tau 0,5 på Mars, men 10/6 målte Opportinity en Tau på 10,8!.
Stormen er ved at tage af, men Tau skal være under 2 før Oportunity får sollys og dermed strøm nok til at kunne operere.
Heldigvis er holder stormen også på varmen på Mars, så risikoen er ikke så meget at eletronikken tager skade af kulde, men mere at roveren risikerer at sande til i stormen.
Dne største bekymring er dermed at solpanelerne kan blive dækket af støv skriver NASA.